以鄧小平為核心的黨的第二代領導集體，在和平與發展成為時代主題的歷史條件下，在中國改革開放和現代化建設的實踐中，總結了建國以來，特別是「文化大革命」以來正反兩方面的歷史經驗教訓，並在借鑒其他社會主義國家興衰成敗的歷史經驗的基礎上，逐步創立和形成了鄧小平理論，其核心就是改變「以階級鬥爭為綱」的方針，代之為「以經濟建設為中心」，從而形成了以改革開放、發展具有中國特色的社會主義市場經濟的路線。鄧小平理論成為人們解放思想的理論動力，成為全國人民的共同精神支柱。鄧小平推動的改革開放，使中國的經濟從計劃經濟走向市場經濟，得到飛速發展。