【明報文章】國家領袖就任或連任後首度外訪，慣常都是外交新聞話題。習近平在十八大當選總書記後首度外訪的是俄羅斯，不難理解，也跟前任胡錦濤做法相近；但十九大連任後首次外訪的卻是東南亞小國越南和老撾，尤其是後者，就似乎有點令人摸不着頭腦，在國際媒體上不容易找到多少認真的評論。十九大期間北京邀請九國專家參與黨代會報告的外文版譯校工作，是改革開放近40年來首次。「九大語言」當中，有英、法、德語等也不難理解，但亞洲兩席之中，除了日本，只有老撾，也是東盟十國的唯一，到底有沒有什麼政治含意？與其奢言這一個被聯合國評為「最低度開發國家」之一的貧弱小國有幸得到盛世中國的青睞，不如在「一帶一路」大戰略下反思中國其實需要努力應付什麼挑戰與難題。