20世紀初，成為奧林匹克大家庭的一員仍只是中國人的一個夢想。1949年以前，中國運動員曾參加過三屆奧運會，均無功而返。自1949年以來，中國政府派代表團先後參加了五屆夏季奧運會、七屆冬奧會，總計獲54枚金牌；其中在洛杉磯、巴塞羅那、亞特蘭大奧運會上獲金牌總數列第四位。1979年，中國恢復了在國際奧委會的合法席位。此後，中國體育界開始積極支持奧林匹克的普及與推動工作，其中重要的一部分是：遵照奧林匹克運動的廣泛性原則，使佔世界人口五分之一的中國人能夠分享舉辦奧運會的榮譽和歡樂。北京，這個有3000年悠久歷史的古都終於2001年7月得到了2008年奧運會的主辦權。