煤是遠古植物遺骸，埋在地層下，經過地殼隔絕空氣的壓力和溫度條件下作用，產生的碳化化石礦物，主要被人類開採用作燃料。煤的主要成分為碳、氫、氧和少量的氮、硫或其他元素。硫是煤最重要雜質之一，通常以硫化物之形式出現於煤的燃燒生物中。某些國家，例如美國已設立規範管制硫化物之排放量，因除去此類有害雜質花費不低，故政府獎勵生產低硫煤以減少污染。