民族主義是中世紀 (約公元5世紀到16世紀) 過後才開始普及的概念，與其他主義、理念 (如民主、平等、自由) 有所不同。它本身並不是一項道德價值，但是一些所謂違反民族利益的行為，本身就不能以道德或不道德作為批評的基礎。