紫式部並非真名，有說《源氏物語》中有個名為「紫姬」的角色深受歡迎，紫式部由此取筆名，她取了「紫」字，「式部」源自其父曾擔任掌管禮儀事務的式部大丞。她本姓藤原，藤原道長在日記中提及幾名女宮，當中「藤原香子」最有可能是她的本名。