【明報文章】神話有廣義與狹義兩類。但凡關涉超自然內容的敘事，都屬於廣義神話。狹義神話則有幾樣重要特徵：一、屬於宗教性故事，會涉及到一個或多個超自然靈體的存在與活動；二、嘗試解釋萬事萬物的起源與行為；三、故事之間多非孤立，而是有顯著的關聯；四、著作權並不屬於任何一個人，由於是口耳相傳，同一個故事往往超過一個版本；五、這些神話對於其創造者所生活的社群而言，被視為真實不虛之事。觀乎華夏民族，能符合以上條件的大概只有先秦神話。這些故事產生的時代——夏商周三代，正是中原文明的奠基時期，以及中國古代早期國家形態的形成與初步發展的階段，長達1300年之久（約前2070-前771）。這一時期，王權政治得以強化，留下可觀的漢字文獻，陶器、玉石工業與史前時期一脈相承，青銅鑄造技術更達到鼎盛。三代也是傳疑時代步入信史時代的轉捩點，巫史分流、人文思想萌芽發展，對後世民族性之塑造影響深遠。