【明報專訊】去年立法會議員吳亮星問「含鉛量適中」的水會否延年益壽，被坊間當成大笑話，那是由於現代醫學告訴我們鉛中毒會損害大腦。但在古人眼中，金屬確有特殊功效。古代神仙術及道教極重視煉丹，認為服用由金、鉛、汞等物質煉成的丹藥能長生不老，因為這些物質有「長生」的特性——火燒過後仍不會化為灰燼。後來道教修煉由煉藥的「外丹」轉向體內修煉的「內丹」，「外丹術」漸漸式微，大概正是丹藥作用不似預期所致（卻由此衍生出「火藥」這項重大發明）。只是在民間宗教中，含金屬物質的符籙及其所燒成的符水能「消災治病」的想法仍存續下來，至今喝符水致鉛中毒的新聞仍未絕迹。