【明報專訊】清政府自認為是富強的「天朝大國」，不知道西方國家在科技、軍事、貿易等各方面迅速發展。直到晚清鴉片戰爭，面對英國先進的武器，清政府才意識到自己遠遠落後於西方國家，面臨亡國的危機。因此，清政府推出「洋務運動」，透過學習西方科技來「強國」。運動包括成立「幼童出洋肄業局」，數年間共派出120名約12歲的孩子前往美國留學！此後，清政府繼續利用官費派遣學生出國留學，包括歐洲和日本。除了官費留學，還有富裕家庭的子女自費出國留學，形成了一股留學潮。