【明報文章】自從人類形成文明後，城市便出現了。城市的歷史跟人類文明的歷史同樣悠久。但有關城市的探討卻遲至19世紀才由一群居於美國芝加哥的學者開始。這群學者認為城市是文明人的自然居所（the natural habitat of civilized man）。他們的着眼點是城市本身，他們探討城市如何建立、怎樣發展等。他們把城市看成是一件物體（physical object）。他們完全沒有討論居住在城市裏的人的精神面貌。不過在19世紀末與韋伯為同代人的Georg Simmel把研究的焦點放在居於城市裏的人，他的論文The Metropolis and Mental Life開創了城市生活怎樣影響人們的精神狀况的探討。班雅明年輕時在柏林曾專誠聽Simmel的課，在The Arcades Project（《商店街研究》）裏有兩個檔案（C和E）分別探討巴黎的歷史和城市面貌，但以Flaneur為名的M檔案是關乎城市現象最重要的檔案。