【明報專訊】物質由分子和原子組成，原子核包含中子和質子。中子和光一樣既可反射、折射、衍射、吸收，也可以彈射、散射等。中子由於不帶電，不易受到電子的影響，能比其他探測方式更容易穿透物質；由於有些中子會與原子核發生相互作用，其運動方向會改變，向四周「散射」，因此測量中子散射方向及其能量和動量的變化，就可以精確地反證物質的結構。

中國散裂中子源裝置主要包括一台負氫離子直線加速器、一台快循環質子同步加速器、一個靶站及多台中子譜儀，其原理是將質子加速到約0.9倍光速，把質子束當成「子彈」，轟擊原子系數很高的重金屬靶，金屬靶的原子核被撞擊產生中子再射向樣品，科學家通過圍繞樣品的譜儀「收集」被散射的中子，獲得樣品物質結構的信息。