【明報專訊】因技術故障和安全憂慮而滯留國際太空站3個月的美國波音星際客機（Starliner）飛船，在美國東岸時間上周五（6日）傍晚6時（香港時間周六清晨6時）不載人下離開太空站，經過6小時飛行後順利降落美國新墨西哥州的白沙太空港。星際客機今年6月5日搭載兩名美國太空人升空，翌日飛抵太空站，是它首次載人試飛任務。飛船原定6月14日返回地球，但因去程時出現引擎故障和氦氣泄漏等問題，返航時間一再推遲。基於安全考慮，美國太空總署最後決定讓星際客機不載人返回地球，兩名太空人將於明年2月改乘美國太空探索公司SpaceX的龍飛船返回地球。雖然今次技術問題被視為對波音發展太空業務的重挫，但飛船順利回航，除了有助波音挽回一些面子，對未來獲得認證可搭載太空人的前景也至關重要。