【明報文章】喝茶是現代人極其普遍的日用習慣，作為全球人類的飲料，說它獨佔鰲頭也不為過。飲茶的歷史則可上溯到蒙昧的新石器時代，早於文字形成之先，只能從傳說中尋覓飲茶起源的痕迹。陸羽在《茶經》中說：「茶之為飲，發乎神農氏，聞於魯周公。齊有晏嬰，漢有揚雄、司馬相如……皆飲焉。」顯示唐朝人認真思考過飲茶歷史，陸羽寫《茶經》，就上溯到神農與周公。說飲茶始於神農，根據的是《神農食經》：「茶茗久服，令人有力，悅志。」然而，《神農食經》是漢代託名神農的著作，其中的記載應當是歷代口耳相傳的故事。神農作為傳說中的「文化英雄」，進入歷史記載，是神話傳說演化成歷史的現象，並非實有其人。作為文化傳說，神農發現茶有藥用，是古人創造文字之後，把農作物的始源歸諸神話人物的歷史理解，就好像盤古開天地、女媧造人、夸父取火、后羿射日等神話傳說一樣。不過，值得我們重視的是，在人類歷史文化發展中，飲茶肇始於遠古的中國，則是不爭的歷史事實。