日常生活中，我們將一些造成大型破壞或人命傷亡的事件統稱為「災害」，而這些災害由自然環境或人為事故所引致。「自然災害」包括為人熟悉的旱災、地震、火山爆發、水災和風災等；「人為災害」則包括工業意外（如洩漏化學氣體）、交通意外和戰爭等。