【明報專訊】最近多部中港科幻電影引起討論，我想起荷李活科幻電影Avatar，其中譯片名為「阿凡達」。Avatar一詞，並非導演占士·金馬倫（James Cameron）所創，而是來自梵語avatāra，最早出現在二千多年前的印度古籍裏，由前綴ava-（向下）和詞根tṛī（橫越）構成，漢語一般譯作「化身」。電影講述科學家把人類基因與外星物種基因結合，製造出有人類意識的特種人Avatar，那就是人類的「化身」，他們可與外星上的原住民溝通，目的是奪取他們的珍貴資源。Merriam-Webster Dictionary 中有這樣一個例句：She was regarded as an avatar of charity and concern for the poor. 中文姑且翻譯成「大家都把她看成布施行善、救濟貧苦的化身」。