「厄爾尼諾前奏」是「厄爾尼諾現象」的轉換期，發生原因是原本應在西太平洋的溫暖水塊移往赤道換日線以東區域，造成赤道附近中央部的太平洋海水溫度上升。海面水溫上升之後，水蒸氣也增加，造成豪雨或颱風的機率也增加，而多雨的地區的可能更多雨，乾燥的地區則更加乾燥。這種現象主要受到溫室效應的影響。